吃了湯圓，就意味着團團圓圓。還有幾天時間，就到了元宵佳節了。在這個普天同慶的重要日子裏，湯圓是一定要吃的。從何時起，元宵節就有了這麼一個傳統呢?
正月十五吃元宵，是全國各地的共同風俗。專家介紹稱湯圓也稱“湯糰”或“圓子”“糰子”，南方人還稱爲“水圓”“浮圓子”。每到正月十五，幾乎家家戶戶都要吃元宵。
唐朝的元宵節食是面蠶。王仁裕(八八0—九五六)的《開元天寶遺事》記載：“每歲上元，都人造面蠶的習俗到宋代仍有遺留，但不同的應節食品則較唐朝更爲豐”。呂原明的《歲時雜記》就提到：“京人以綠豆粉爲科斗羹，煮糯爲丸，糖爲臛，謂之圓子鹽豉。捻頭雜肉煮湯，謂之鹽豉湯，又如人日造蠶，皆上元節食也”。
到南宋時，就有所謂“乳糖圓子”的出現，這應該就是湯圓的前身了。 至少到了明朝，人們就以‘元宵’來稱呼這種糯米糰子。劉若愚(生於一五四一)的《酌中志》記載了元宵的作法：“其製法，用糯米細面，內用核桃仁、白糖、玫瑰爲餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓也”。
湯圓的外形圓滾飽滿，象徵團圓、幸福，我們的祖先相信元宵節吃了這樣的應景食物，也能爲家庭帶來和睦與平安。北方人習慣用搖篩的方式製成圓子，稱爲元宵，和南方人用手搓揉出的湯圓其實是同樣的東西。
吃湯圓的習俗可以追溯到宋代。在宋代之前，人們在元宵節或是吃豆粥，或是吃特製的麪點，並不一定。到了宋代，民間在過這一節日時開始流行一種新奇食品。即用各種果餌做餡，外面用糯米粉搓成球，煮熟後，吃起來香甜可口。後來，北方地區大都稱這種食品爲“元宵”，而南方稱之爲“湯圓”和“湯糰”。