在我國北方一帶，一到了元宵節，家長們就會讓小孩們吃元宵。在甜甜蜜蜜的元宵過後，開啓元宵的各種活動，逛花燈、猜燈謎等等一系列活動讓人們流連忘返。
湯圓：湯圓除了甜的，還有鹹味的，既有包餡的，也有無餡實心的。其中鹹味的湯圓基本是中間不加餡料，靠湯入鹹味;而無餡實心湯圓則非常清淡，只是在湯裏放入少量白糖，不像芝麻花生餡的那麼油膩，適合怕油的人士選用。
元宵：最大特點就是甜，餡料種類相對少一些，主要是黑芝麻、五仁、豆沙等，再加些白糖。
“元宵”作爲食品，在中國由來已久。宋代，民間即流行一種元宵節吃的新奇食品。這種食品，最早叫“ 浮元子”後稱“元宵” ，生意人還美其名曰“元寶” 。元宵以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等爲餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。
甜餡湯圓本身已有甜味，所以湯不需要再加糖，以減少熱量攝取;若是無餡小湯圓，湯可以用糖桂花、甜酒釀、花茶或者桂圓紅棗湯、桂圓薑湯取代，後者可有補身祛寒的功效;煮鹹湯圓時可放一些蔬菜，增加纖維素。
不管是煮湯圓還是元宵，方法如下：
1、在鍋內放入適量(依你煮的數量而定)冷水，然後燒開。
2、將湯圓或元宵放入開水中煮。
3、當水再次沸騰時，加入一勺冷水，使之繼續煮。如此三次，水再開而且湯圓或元宵已經全部漂在水面上時就可以關火了。
請注意煮的方法很簡單，但依據湯圓或元宵的質量和數量而採取靈活的方法。
簡單的方法是，煮三開後，關小火，取出一個湯圓或元宵開啟看看裏面餡兒是否已化，外面皮兒是否已熟，就能斷定是否要繼續煮或者關火了。