當我們說到除夕夜的時候，許多人第一時間想到的就是年夜飯。無論是外出奔波的人們，還是海外華僑，都會在這一天，聚在一起吃年夜飯，這段傳統的年夜飯，蘊含着豐富的意義。
我國八大菜系，都離不開魚菜名饌。在除夕年飯中，魚除了象徵年年憂鬱的吉祥意義外，還有隱祕的鎮邪意義。早在漢代畫師所繪門上的扣環，多有魚餙作鎮邪物。唐代的屋門、櫃門、箱門等，都盛行魚形拉手，以示鎮邪的功能。這影響了後世除夕年飯的魚俗。看來，除夕的魚，在餐桌上是招財，餐桌外是鎮邪，只是後一種功能其隱義，逐漸爲人們所淡忘了。
年夜飯的名堂很多，南北各地不同，有餃子、餛飩、長面、元宵等，而且各有講究。北方人過年習慣吃餃子，是取新舊交替"更歲交子"的意思。又因爲白麪餃子形狀像銀元寶，一盆盆端上桌象徵着"新年大發財，元寶滾進來"之意。有的包餃子時，還把幾枚沸水消毒後的硬幣包進去，說是誰先吃着了，就能多掙錢。
蘇州一帶，餐桌上必有青菜、黃豆芽(如意菜)、芹菜(勤勤懇懇)。
湘中南地區必有一條一公斤左右的鯉魚，稱“團年魚”，必有一個3公斤左右的豬肘子，稱“團年肘子”。
皖中、皖南餐桌上有兩條魚，一條完整的鯉魚，只能看卻不許吃，既敬祖又表示年年有餘，另一條是鰱魚，可以吃，象徵連子連孫，人丁興旺。
祁門家宴的第一碗菜是“中和”，用豆腐、香菇、冬筍、蝦米、鮮肉等製成，含義爲“和氣生財”。
合肥的飯桌上有一碗“雞抓豆”，意思是“抓錢發財”。管家人要吃一隻雞腿，名爲“抓錢爪”，意味着明年招財進寶。
南昌地區必食年糕、紅燒魚、炒米粉、八寶飯、煮糊羹，其含義依次是年年高升、年年有魚、糧食豐收、稻米成串、八寶進財、年年富裕。