現如今，隨着元宵節一步一步的臨近，元宵燈會的氣氛卻越來越火熱。在元宵燈會的發展過程中，我們可以看到和元宵燈會相關的哪些文化呢?
花燈，又名燈籠。燈籠是起源於中國的一種漢族傳統民俗工藝品，在古代，其主要作用是照明，由紙或者絹作爲燈籠的外皮，骨架通常使用竹或木條製作，中間放上蠟燭或者燈泡，成爲照明工具。受漢族文化影響，在亞洲華人地區，許多國家的廟宇中，燈籠也是相當常見的物品。
關於鬧花燈的習俗始於西漢，興盛於隋唐。隋唐以後，歷代燈火之風盛行，並沿襲傳於後世。《涅盤經》說，如來佛死後火化，將其得到的舍利子裝在精美的罐中，安放在金牀上。佛門弟子一邊散花一邊奏樂，並每繞城一步點燃一盞燈，以此來表示對如來佛的悼念。所以，鬧花燈這一習俗的產生主要與佛教的流傳有關。
傳說唐太宗李世民鼓勵讀書，民間都把小孩送上學。入學的第一個節目叫“開燈”，就是把事先做好的花燈帶到學校去，請一位博學的老先生點起來，象徵前途光明。從前的私塾，多半在正月十五稍後開學，因此開學的花燈，也成了“上元節”的點綴。
元宵節花燈種類甚多，或是仿照事物的形象編制的形象燈，如龍燈、虎燈、兔燈等等，或是根據民間故事編制而成的活動燈，如牛郎織女、二十四孝等等，表現忠孝節義的民族精神。各種花燈製作工巧，一展工匠的智慧和技能。
南宋淳熙二年(1175年)，著名愛國詩人陸游曾在其寫下的《沁園春》一詞中寫到:"一別秦樓，轉眼新春，又近放燈"，可見當時自貢地區新春張燈、放燈已爲約定俗成的民俗活動。當然，這與生來形成的燈會尚有差異。所以，唐宋時期應爲自貢燈會的萌芽時期或初始階段。
中國有燈是秦漢以後的事，有紙燈籠又可能是在東漢紙發明之後。元宵觀燈的習俗起源於漢朝初年，但也有相傳唐明皇於元宵節在上陽宮大陳燈影，是爲了慶祝國泰民安，才紮結花燈，藉着閃爍不定的燈光，象徵着“彩龍兆祥，民富國強”，花燈的風氣至今仍還廣爲流行。