農曆正月十五夜，是我國民間傳統的慶典元宵節，又稱燈節。在這個日子裏，家家戶戶張燈結綵，普天同慶。當時掛燈於門上，除了節日期間照明之外，多是爲了增添節日氣氛。
史料記載，元宵節燃燈之俗始於漢代，東漢順帝年間，張道陵創建道教，把正月十五定爲“上元節”，這天要燃燈祭祀“太乙神”。
花燈起源自漢武帝於農歷正月十五日於皇宮設壇祭祀當時天神中最尊貴的太一神，由徹夜舉行，必須終夜點燈照明，此爲元宵節點燈的開端;在佛教自印度傳入中土後，由於道教神仙術與佛教燃燈禮佛的虔誠互相結合，每到正月十五夜，城鄉燈火通明，士族庶民，一律掛燈，形成一個中西合璧的獨特習俗。
明永樂七年，宮廷下詔“元宵節自十一日始，賜節假十日。”成爲歷代最長的燈節，也形成了全民性的節日。到了清代，燈節假日改爲四天，但盛況不減。從正月“十三上燈，十四試燈，十五正燈。”一直熱鬧到“十八落燈”整個新春佳節纔算落下帷幕。
中國人元宵節迎花燈的習俗至今已有二千多年的歷史，全國各地種類繁多，燈式不一，各有流行。臺灣花燈，俗稱鼓仔燈，因早期製作時多形似鑼鼓而得名，流行的種類有走馬燈、圓燈、骰子燈、關刀燈等。
臺灣的花燈被視爲男丁的象徵，因爲在閩南語中燈與丁，所以花燈被視爲人丁旺盛的佳兆。透過花燈，祈求來年生得男丁。
花燈通常分爲吊燈、壁燈、座燈、提燈幾大類，它是用竹木、綾絹、明球、玉佩、絲穗、羽毛、貝殼等材料，經彩扎、編結、刺繡、裱糊、雕刻，再配以剪紙、書畫、詩詞等裝飾製作而成的綜合工藝品，也是我國傳統的民間手工藝品。
我國曆代花燈的製作十分講究，品種繁多。如明朝畫家唐寅有詩云：“有燈無月不娛人，有月無燈不算春，春到人間人心玉，燈燒月下月如銀，滿街珠翠遊村女，沸地笙歌賽社神，不到芳尊開口笑，如何消得此良辰。”
隨著時代的變遷，在材質和造型上都有很大的變化。紙、竹、綢緞、木是很常見的傳統素材，塑膠、玻璃紙、壓克力……等則是現代的材料。其實只要能透光，花燈的製作材料並沒有限定，連廢棄紙盒、水果、鋁罐都可以做材料，所以花燈的變化有無限的想像空間。
走馬燈是花燈藝術中一類獨特的觀賞燈種，其聲譽傳遍海內外，以廣東走馬燈爲最佳。走馬燈通常是在燈中置一轉輪，在其上貼好用彩紙剪成的各式人物、花鳥等形象，輪下點燃蠟燭，熱空氣上升，引起空氣對流，使輪子轉動，紙像也就隨之轉動，畫面連續不斷，動感很強，引人入勝。
我國傳統的花燈側重於手工製作，雖然技術含量不高，但燈體上的剪紙、剪影等抽象文化符號，都體現出人們對美好生活的嚮往，體現了花燈的核心內容和價值。