在不少節日中，南北方的慶祝方式也有所不同。就拿元宵節來說吧，在元宵節的食物上，南北方就存在着明顯的差異。在這一天裏，北方人們都會吃元宵;而南方人們就會吃上一碗湯圓。
元宵節也稱上元節或燈節，這是一個吃湯圓賞燈的節日，據民間風俗史書上記載，元宵始於隋朝末年，相傳是在公元610年正月十五，隋煬帝揚廣爲粉飾太平，炫耀民富國強，下令在洛陽城裏搭起座座高臺戲棚，調來全國各路高手戲班，從十五之夜開始，夜夜花燈高招，歌舞生平，絃歌不絕。
元宵又叫湯圓，歷史上還有許多別稱 “面繭、粉果、元寶、湯 餅、圓不落角”等等，直至明永樂年間才被正式定名爲“元宵”.元宵分有餡，無餡兩種。無餡的個小，味甜，以白糖、桂圓、桂花、藕丁、蜜餞爲佐料，又稱“珍珠湯圓”，有餡的個大，狀如核桃。
北方元宵多爲甜餡，有白糖、豆 沙、芝 麻、山楂等類，南方的則甜、鹹、葷、素皆有，尤以寧波湯圓，貴陽吳家湯圓著稱。
湯圓和元宵，大多數人印象中，這是南方和北方對同一種東西的不同叫法，但事實上據民俗專家介紹，兩者還是有點區別的，它最大的區別是南方湯圓是逐一手工做成的，餡料是軟的，而北方元宵餡料預先制好，晾乾並切成小四方塊，然後置於機器中滾上面粉即成，不過無論是哪一種都是細粉精餡。
雖然湯圓只要煮一下就可以食用，但煮制的過程也是有講究的，水不要放太多，因爲天冷元宵的溫度低，放多了不易開鍋，浸泡時間一長麪粉就會脫落，造成渾湯。
我國各地的風俗民情雖各有差別，但大致是相同的。作冬至圓時，經常應孩子們的要求捏一些小動物，小貓、小狗、小兔子、小老虎等等。孩子們每到此時都很高興。吃冬至圓以前，在門窗桌櫃牀燈的後面，都要分別粘一個冬至圓，稱爲“耗晌”，要等到“送竈”以後才能烤食。