刺兒菜(學名：Cirsium setosum)是小薊草的別稱。是一種優質野菜。多年生草本，地下部分常大於地上部分，有長根莖。莖直立，幼莖被白色蛛絲狀毛，有棱，高30-80(100-120)釐米，基部直徑3-5毫米。有時可達1釐米，上部有分枝，花序分枝無毛或有薄絨毛。葉互生，基生葉花時凋落，下部和中部葉橢圓形或橢圓狀披針形，長7—10釐米，寬1.5—2.2釐米，表面綠色，背面淡綠色，兩面有疏密不等的白色蛛絲狀毛，頂端短尖或鈍，基部窄狹或鈍圓，近全緣或有疏鋸齒，無葉柄。
基生葉和中部莖葉橢圓形、長橢圓形或橢圓狀倒披針形，頂端鈍或圓形，基部楔形，有時有極短的葉柄，通常無葉柄，長7-15釐米，寬1.5-10釐米，上部莖葉漸小，橢圓形或披針形或線狀披針形，或全部莖葉不分裂，葉緣有細密的針刺，針刺緊貼葉緣。或葉緣有刺齒，齒頂針刺大小不等，針刺長達3.5毫米，或大部莖葉羽狀淺裂或半裂或邊緣粗大圓鋸齒，裂片或鋸齒斜三角形，頂端鈍，齒頂及裂片頂端有較長的針刺，齒緣及裂片邊緣的針刺較短且貼伏。
全部莖葉兩面同色，綠色或下面色淡，兩面無毛，極少兩面異色，上面綠色，無毛，下面被稀疏或稠密的絨毛而呈現灰色的，亦極少兩面同色，灰綠色，兩面被薄絨毛。
頭狀花序單生莖端，或植株含少數或多數頭狀花序在莖枝頂端排成傘房花序。總苞卵形、長卵形或卵圓形，直徑1.5-2釐米。總苞片約6層，覆瓦狀排列，向內層漸長，外層與中層寬1.5-2毫米，包括頂端針刺長5-8毫米;內層及最內層長橢圓形至線形，長1.1-2釐米，寬1-1.8毫米;中外層苞片頂端有長不足0.5毫米的短針刺，內層及最內層漸尖，膜質，短針刺。
小花紫紅色或白色，雌花花冠長2.4釐米，檐部長6毫米，細管部細絲狀，長18毫米，兩性花花冠長1.8釐米，檐部長6毫米，細管部細絲狀，長1.2毫米。瘦果淡黃色，橢圓形或偏斜橢圓形，壓扁，長3毫米，寬1.5毫米，頂端斜截形。冠毛污白色，多層，整體脫落;冠毛剛毛長羽毛狀，長3.5釐米，頂端漸細。花果期5-9月。