全草莖有分枝，表面有短伏毛。葉對生。葉多皺縮，展平後葉片卵形或寬卵形，長2-10cm，寬1.5-7cm，先端尾尖，基部寬楔形，邊緣有粗鋸齒，兩面均有短粗毛;葉柄長1-8cm。果實倒卵形，上部有少量短毛。宿存柱頭絲狀。氣微，味澀;微苦。
麥麩抗癌的原因在於它含有豐富的纖維素。纖維素是一種不溶性纖維，在消化道內可形成很大的體積，從而能稀釋腸道內的多種致癌物質。同時，也能加快食物透過腸道的時間，促進排便，故減少了致癌物和腸道接觸的機會。
因此，爲了防治癌症，應該提倡多吃些麥麩類食物或全麥食品，如市售的麥片便是值得推薦的食物。糧食加工必須更新營養衛生的知識，不要單純追求糧食外觀的精白、入口的潤滑柔軟，而應重視實際的營養保健價值。
日本研究人員在新一期美國《國家科學院學報》網絡版上報告說，他們找到了能夠使大麥的麩皮和麥粒徹底分離的基因，這一發現有望用於開發抗寒、耐乾旱的食用大麥新品種。大麥富含膳食纖維，在人們日益注重健康的現代社會受到青睞。但野生大麥麩皮和麥粒之間存在脂質，麩皮難以脫去，幾乎不能食用。