糖瓜是古老的漢族傳統名點，即是春節年節食品又是祭祀用品(祭竈神)。過去講廿三那天要祭竈王，買些用麥芽糖做的祭竈糖如糖瓜、關東糖供着，既有在他昇天到玉皇大帝那兒稟報時，請他多多美言之意，又有以糖粘上竈王爺的嘴不讓他多說之心。北京有這麼一句歇後語：“竈王爺昇天---好話多講”。
對於糖瓜的來源主要有兩個說法：
說法一
《後漢書》「陰興傳」記載南陽(河南境內)陰子方於臘日以黃羊祭竈，受了竈神的祝福，因而發跡，三世繁昌，周處(二四○—約二九九)的《風記》則說：「今吳以臘月廿四日夜記。。宗懍(約四九八—五六五)的《荊楚歲時記》記荊楚一帶的祭竈習俗則是在臘日(十二月八日)「並以豚酒祭竈神」。由祭竈的供品看來，人們對這位會打小報告的竈神，敬畏的程度一直在降低。早先還用黃羊、豚酒等牲醴慎重的祭拜，到後來乾脆就酒將他灌醉。宋朝以降，竈神根本就成了被開玩笑的對象。宋人祭竈使用一種稱爲「膠牙餳」的竈糖，用意非是使竈神上天后說些甜言蜜語。也有人說是要讓竈神的齒牙被糖黏住，說不出話來。北方常見的竈糖有所謂的「糖瓜」，就是麥牙糖沾芝麻做成葫蘆或瓜形。另一種「關東糖」，是以江米磨粉加飴糖製成，又硬又脆，可以久存。
說法二
習慣上，商家到歲末，就要清算全年的帳務。所以送竈同時也是催債、討債者絡繹不絕於途的時候。不過，討債最多隻到除夕。一等吃過年夜飯，就算沒收到債款，主客見面時，也得拱起手來互道恭喜。所以北方有句俗話說：「要命的關東糖，救命的餃子」(除夕吃餃子)，就是形容這種情形。